La prima giornata di prove a Motegi consegna ad Aleix Espargaró e alla sua Aprilia ruoli da protagonisti. Subito a suo agio sulla pista giapponese, bagnata da una pioggia mai pesante ma sempre presente, Espargaró è stato velocissimo sin dalla prima sessione.

Ben assecondato dalle doti telaistiche della sua Aprilia, Aleix ha chiuso la FP1 mattutina al secondo posto in 1’56.293 a 875 millesimi dal leader Marquez. Per lui una intera sessione corsa con le stese coperture, alla ricerca non solo della prestazione cronometrica ma anche del giusto setting in ottica gara, obiettivo che ha spinto Espargaró a disputare gran parte del turno FP2 pomeridiano con le stesse coperture usate al mattino.

Nelle seconde libere, che ha chiuso con un brillante al terzo posto, Espargaró si è ancora migliorato, sia nel tempo (1’55.061) sia nel distacco dal primo, stavolta contenuto in soli 184 millesimi. E’ questo il miglior avvio di weekend per la giovane RS-GP e per il suo pilota e arriva, non a caso, dopo alcune gare che hanno evidenziato il livello di competitività della moto italiana.

Dall’altro lato box dell’Aprilia Racing Team Gresini, anche Sam Lowes ha trovato un buon feeling tra moto e condizioni pista e, certo di potersi migliorare nei prossimi turni, ha preferito lavorare molto sull’assetto evitando rischi inutili e chiudendo al 19esimo posto nella classifica combinata dei due turni.